Signpost – The praying hands

Around 1490 in Germany there were two young struggling artists who were close friends. Albrecht Durer and Franz Knigstein were very poor and could not afford to pay for proper art training. In desperation they decided to cast lots to decide which one would go to the Art Academy, while the other worked to support him. They would then exchange roles so that the second one could go for training. Albrecht won the toss and went off to study with some of the most famous artists in the country while Franz went down into the nearby cold, wet mines and worked hard to support them both.

Albrecht’s art work soon proved to be sensational, better even than that of his professors. When he qualified and returned to his village he could well afford to send Franz to follow in his footsteps. But to his horror he discovered that the heavy manual work in the cold and dangerous mines had ruined Franz’s hands for ever. The fingers had been broken and arthritis had left them stiff and painful. He had sacrificed his dreams for the sake of his friend.

One day Albrecht found Franz on his knees, his gnarled hands joined in prayer. Hurriedly he sketched the joined hands and produced what has become the world famous ‘Praying Hands’ picture, still familiar to many of us today. Inspired by this picture and story, the famous author of religious and inspirational literature, Helen Steiner Rice, composed a poem with the same title, ‘Praying Hands’, which in turn became the most popular greeting card ever written. Here are some extracts:

“These hands so scarred and toilworn

tell the story of a man

who sacrificed his talent

in accordance with God’s plan.

For in God’s plan are many things

man cannot understand.

But we must trust God’s judgement

And be guided by his hand.

Sometimes he asks us to give up

our dreams of happiness.

Sometimes we must let go our hopes

of fortune and success.

But he who makes a sacrifice

so another may succeed

is indeed a true disciple

of our blessed Saviour’s creed.

For when we give ourselves away

in sacrifice and love

we are laying up rich treasures

in God’s kingdom up above.

For any sacrifice on earth

made in the dear Lord’s name

assures the giver of a place

in ‘Heaven’s Hall of Fame’.”

The joined hands symbolise prayer, so essential to nurture our spiritual life. The rough, toil-worn hands represent our life of work, of love and service, which is also an essential part of our Christian journey. In fact Vatican II warns us that “some people wrongly think that religion consists only in acts of worship and a few moral duties. But our life of faith and our daily life must never be separated like this. They are one life” (Church in the Modern World, 43). It even warns that Christians who “neglect their earthly duties, neglect their duties to their fellow human beings, and even to God”.

When serving as a Eucharistic Minister many years ago in Kuching I was often touched when old men and women, with lined and weather-worn faces stretched out scarred and gnarled hands to receive the Lord. They brought to the Eucharist all the pains and struggles of lives poured out in the service of family and community. I have no doubt that, like Franz in our story, they had “laid up rich treasures in God’s kingdom up above”.

Bro Columba Gleeson

 

Read Full Post »

Signpost – Tangan yang berdoa

Sekitar tahun 1490 di Jerman, ada dua artis muda yang baru ingin bertapak dan berkawan rapat. Albrecht Durer dan Franz Knigstein sangat miskin dan tidak mampu membayar bagi mendapatkan latihan kesenian yang baik. Kerana terdesak, mereka membuat keputusan untuk mencabut undi bagi menentukan siapa di antara mereka yang akan pergi ke Akademi Kesenian, sementara seorang lagi bekerja untuk menyaranya. Mereka kemudian akan bertukar tempat supaya kawan kedua dapat menyertai latihan. Abrecht memenangi cabutan dan pergi untuk belajar dengan beberapa artis paling terkenal di negara Jerman sementara Franz bekerja keras di lombong-lombong berdekatan yang sejuk dan basah untuk menyara kedua-dua mereka.

Hasil kesenian Albrecht ternyata sensasi, malah lebih baik daripada hasil kesenian profesor beliau. Selepas beliau lulus dan kembali ke kampungnya, beliau mampu untuk menyara Franz supaya mengikuti jejaknya. Namun beliau terkejut apabila mengetahui bahawa kerja buruh kasar yang berat di dalam lombong-lombong yang dingin dan berbahaya telah merosakkan tangan Franz buat selama-lamanya. Jari-jemarinya telah patah dan artritis menyebabkannya keras dan sakit. Dia telah mengorbankan impian sendiri demi kawannya.

Suatu hari, Albrecht melihat Franz berlutut dengan menyatukan tangannya yang bergerutu di dalam doa. Dengan cepat, dia melakar tangan-tangan yang disatukan itu dan menghasilkan gambar ‘Tangan Yang Berdoa’ yang seterusnya menjadi terkenal di seluruh dunia, dan biasa dilihat oleh kebanyakan kita sekarang. Mendapat inspirasi daripada gambar dan kisah ini, penulis terkenal kesusasteraan agama yang memberi inspirasi, Helen Steiner Rice menggubah sajak dengan tajuk sama ‘Tangan Yang Berdoa’ yang seterusnya menjadi kad salam paling popular pernah ditulis. Di bawah adalah beberapa petikan:

“Tangan yang begitu berparut dan bergerutu ini

menceritakan kisah seorang lelaki

dengan bakat yang dikorbankan

selaras dengan rancangan Tuhan.

Kerana dalam rancangan Tuhan ada banyak perkara

yang tidak dapat difahami manusia.

Namun kita mesti percaya kepada pertimbangan Tuhan

dan dibimbing oleh tangan-Nya.

Kadang-kala Dia meminta kita melepaskan

impian kita untuk mengecapi kebahagiaan.

Kadang-kala kita mesti melepaskan harapan kita

Mengenai kekayaan dan kejayaan.

Namun orang yang melakukan pengorbanan

agar orang lain boleh berjaya

nyata seorang murid yang sejati

kepada kredo Penyelamat kita yang abadi.

Apabila kita menyerahkan diri

dalam pengorbanan dan kasih

kita sedang mengumpul harta yang lebih

dalam kerajaan Tuhan di syurga.

Bagi sebarang pengorbanan di bumi

yang dibuat dalam nama Tuhan

menjaminkan tempat bagi si pemberi

dalam ‘Dewan Kemasyhuran Syurga’.

Tangan yang disatukan itu melambangkan doa, yang begitu penting sekali untuk memupuk kehidupan rohani kita. Tangan yang kasar dan bergerutu mencerminkan kehidupan kita yang dijalani dengan pekerjaan, kasih-sayang dan pelayanan, iaitu satu bahagian penting dalam perjalanan kita sebagai Kristian. Sebenarnya Vatican Kedua memberi amaran kepada kita “ada orang yang berfikir dengan salah bahawa agama hanya membabitkan amalan ibadat dan beberapa kewajipan moral. Namun kehidupan kita yang beriman dan kehidupan kita seharian tidak boleh dipisahkan seperti ini. Ia adalah satu kehidupan.” (Gereja dalam Dunia Moden, 43). Malah ia memberi amaran, umat Kristian yang “mengabaikan kewajipan mereka di bumi, mengabaikan kewajipan mereka kepada sesama manusia lain, dan malah kepada Tuhan:”.

Semasa saya menjadi Pelayan Ekaristi pada masa lalu di Kuching, saya sering tersentuh apabila lelaki dan wanita tua, dengan muka yang berkedut dan dimamah keadaan cuaca yang teruk menghulurkan tangan yang berparut dan bergerutu untuk menerima Tuhan. Mereka membawa kepada Ekaristi semua kesakitan dan pergolakan hidup yang dicurahkan dalam pelayanan kepada keluarga dan masyarakat. Saya tidak ada keraguan bahawa seperti Franz dalam cerita kita, mereka telah “mengumpul harta yang banyak di dalam kerajaan Tuhan di syurga”. – Bro Columba Gleeson (Terjemahan)

 

Read Full Post »